2月といえば節分。「鬼は外、福は内！」と豆をまいて、恵方巻きを食べる…というイメージを持っている人は多いと思います。でも実は、節分に食べるものって豆と恵方巻きだけじゃないんです。
地域によっては「いわし」を焼いて食べたり、「そば」をすする習慣があったり、なんと「くじら」を食べるところまであるんですよ。なぜこんなにいろんな食べ物があるのか、気になりませんか？
この記事では、節分に食べる定番のものから、ちょっと珍しい地域の食文化まで、わかりやすく紹介していきます。それぞれの食べ物に込められた意味を知ると、今年の節分がもっと楽しくなるはずです。
そもそも節分ってどんな日？食べ物が大切な理由
節分の食べ物を紹介する前に、まずは「節分ってそもそも何？」というところから説明しますね。
節分という言葉は「季節を分ける」という意味。もともとは立春・立夏・立秋・立冬の前日すべてを指していました。その中でも、春の始まりである立春の前日が特に重要視されるようになったんです。
昔の暦（旧暦）では、立春が一年の始まりとされていました。つまり、節分は今でいう大晦日のような位置づけだったんですね。新しい年を迎える前の大事な日だからこそ、特別な食べ物で邪気を払い、福を呼び込もうとしたわけです。
昔の人たちは、季節の変わり目には目に見えない悪いもの（邪気や鬼）が出やすいと考えていました。だから、特別な力があるとされる食べ物を食べて、体の中から邪気を追い出そうとしたんです。節分の食事は、単なるイベントごはんではなく、新しい一年を元気に過ごすための大切な儀式だったといえます。
節分の定番！豆まきの「豆」と恵方巻き
まずは、節分といえばこれ！という定番の食べ物から見ていきましょう。
豆まきに使う「大豆」の意味
節分に欠かせないのが豆まき。使われるのは主に炒った大豆です。大豆は昔から「五穀」のひとつとして、特別な力が宿る食べ物と考えられてきました。神事にも使われるほど、神聖な存在だったんですね。
豆をまくのには、ちょっとおもしろい言葉遊びの意味もあります。「豆」を「魔目（まめ）」や「魔滅（まめ）」と読み替えて、「鬼の目に豆をぶつけて魔を滅する」という意味を込めているんです。昔の人も駄洒落が好きだったんですね。
まいた豆は、自分の年齢の数だけ（または年齢+1個）食べます。これは、豆に宿る生命力を体に取り込んで、一年間健康に過ごせるように願う行為。ちなみに「数え年」で数えるのが正式ですが、最近は満年齢で数える人も多いです。
北海道・東北・九州では「落花生」を使う地域も
実は、豆まきに大豆ではなく落花生（ピーナッツ）を使う地域があるのを知っていますか？北海道、東北地方、そして九州の一部では、殻付きの落花生で豆まきをするのが一般的なんです。
落花生が使われるようになった理由はいくつかあります。まず、殻付きなので床に落ちても衛生的で、後から拾って食べやすいこと。雪が多い地域では、白い雪の中でも見つけやすいというメリットもあります。また、大豆より大きいので小さい子どもでも拾いやすく、食べごたえもあるのが人気の理由です。
「落花生だと伝統的じゃない」と思うかもしれませんが、落花生を使った豆まきの歴史も意外と古く、昭和30年代頃から広まったといわれています。地域の気候や生活に合わせて進化してきた、立派な節分の形といえますね。
福茶で豆を楽しむ方法も
豆まきで余った福豆を使って「福茶」を作る風習もあります。作り方はとても簡単。湯呑みに福豆を3粒ほど入れて、昆布の塩漬けや梅干しを加え、お湯を注ぐだけ。温かいお茶と一緒に豆を食べることで、福を体に取り込むという意味があります。
硬い豆をたくさん食べるのはちょっと大変…という人にもおすすめの食べ方です。
恵方巻きの意味と正しい食べ方
今や節分の主役といっても過言ではない恵方巻き。コンビニやスーパーでも大々的に売り出されるようになりましたよね。
恵方巻きを食べるときのルールは、その年の「恵方」を向いて、願い事を心の中で唱えながら、一本丸ごと黙って食べること。恵方とは、その年の福を司る神様（歳徳神）がいる方角のことです。2024年は「東北東」、2025年は「西南西」が恵方になります。
丸ごと食べるのには「縁を切らない」という意味があり、途中で話すと福が逃げてしまうといわれています。なかなかハードルが高いですが、これもひとつの楽しみ方ですね。
恵方巻きの具材と七福神の関係
恵方巻きには7種類の具材を入れるのが良いとされています。これは七福神にあやかって、7つの福を巻き込むという意味があるんです。
定番の具材としてよく使われるのは、かんぴょう、きゅうり、しいたけ煮、卵焼き（または伊達巻）、うなぎ（またはあなご）、桜でんぶ、高野豆腐などです。それぞれの具材にも縁起の良い意味が込められています。
かんぴょうは「長寿」を願う細長い形。きゅうりは「9つの利益をもたらす」という語呂合わせ（きゅうり→九利）。うなぎは「うなぎのぼり」で出世や向上を意味します。桜でんぶのピンク色はおめでたさの象徴。卵焼きの黄色は金運アップを連想させます。
もちろん、現代ではサーモンやエビ、いくらなどの海鮮を使った豪華な恵方巻きや、焼肉やとんかつを巻いたボリューム満点のものなど、バリエーションは豊富。好きな具材で自分だけの恵方巻きを作るのも楽しいですよ。
恵方巻きはいつから始まった？
恵方巻きのルーツは諸説ありますが、大阪の商人や花街で商売繁盛を願って食べられていたのが始まりという説が有力です。それが全国に広まったのは、1989年にあるコンビニチェーンが広島県で恵方巻きを販売したのがきっかけ。その後、全国のコンビニやスーパーで取り扱われるようになり、今では節分の定番食として定着しました。
比較的新しい習慣のように感じるかもしれませんが、大阪では大正時代から食べられていたという記録もあり、意外と歴史のある食文化なんです。
全国で親しまれる節分の食べ物
豆や恵方巻きに比べると知名度は低いものの、日本各地で節分に食べられている食材があります。ここでは、いわしとそばについて詳しく紹介します。
いわし ― 煙と匂いで鬼を追い払う
節分にいわしを食べる習慣は、特に西日本で見られます。なぜいわしなのかというと、その強烈な匂いと煙に理由があります。
いわしを焼くと、独特の匂いと煙がモクモクと立ち上りますよね。この匂いを鬼が嫌うとされ、焼いた煙で家全体を包むことで、邪気を追い払うと信じられてきました。つまり、いわしを焼くこと自体が、家を守るための儀式だったんです。
また、いわしは漢字で「鰯」と書くように、すぐに傷んでしまう弱い魚です。こうした「弱いもの」をあえて食べることで、自分の中にある弱さや悪い気を追い出すという意味もあったといわれています。
柊鰯（ひいらぎいわし）の飾り方
いわしは食べるだけでなく、「柊鰯」として玄関先に飾る風習もあります。これは、焼いたいわしの頭を、トゲトゲの葉っぱがついた柊（ひいらぎ）の枝に刺したもの。
鬼が嫌う匂いと、鬼の目を刺すトゲという二重の防御で、鬼が家に入ってこないようにするお守りです。節分の日に飾って、地域によっては翌年の節分まで飾り続けることもあります。
節分そば ― 実は元祖・年越しそば
「年越しそばは大晦日に食べるものでは？」と思った人もいるかもしれません。でも実は、節分に食べる「節分そば」こそが、本来の年越しそばなんです。
先ほど説明したように、旧暦では立春が一年の始まり。つまり、その前日の節分が「一年の最後の日」にあたりました。だから、節分にそばを食べる習慣があったんですね。
明治時代に新暦が採用されてからは、12月31日の大晦日にそばを食べる習慣が主流になりましたが、今でも節分にそばを食べる地域は残っています。
そばには縁起の良い意味がたくさんあります。他の麺に比べて切れやすいことから「一年の厄を断ち切る」という意味。細く長い形から「健康で長生きできるように」という願い。また、江戸時代の金銀細工師が散らばった金粉をそば粉で集めていたことから「金運アップ」の縁起物ともされています。
地域ならではの節分の食べ物
日本は縦に長い国なので、地域によって気候も文化も様々。節分の食べ物にも、その土地ならではのユニークなものがあります。
くじら（山口県）
山口県の一部では、節分にくじらを食べる習慣があります。かつて捕鯨が盛んだった頃の名残で、くじらが身近な食材だったことが背景にあります。
大きなくじらにあやかって「大きな志を持つ」「心も体も大きく成長できるように」という願いが込められています。新しい一年に向けて、スケールの大きな目標を持ちたいときにぴったりの食べ物かもしれませんね。
ふぐ（山口県下関市）
同じ山口県でも、下関市ではふぐが節分の縁起物です。下関ではふぐを「ふく」と呼ぶことが多く、これが「福」に通じることから、福を呼び込む食べ物として食べられています。シンプルだけど、わかりやすい語呂合わせですよね。
けんちん汁（関東地方）
大根、にんじん、ごぼう、里芋、こんにゃくなど、たっぷりの根菜を使ったけんちん汁。関東地方を中心に、節分や冬の行事食として親しまれてきました。
まだ寒さが厳しい2月、体を芯から温めてくれるけんちん汁は、まさに季節にぴったり。たくさんの具材を一緒に煮込むことから「家族が仲良くまとまる」という意味も込められているそうです。
こんにゃく（四国地方）
四国地方の一部では、節分にこんにゃくを食べる習慣があります。こんにゃくは食物繊維が豊富で、昔から「お腹の砂おろし」「胃のほうき」と呼ばれ、体の中をきれいに掃除してくれる食べ物と考えられてきました。
一年の終わりにこんにゃくを食べて体内をデトックスし、すっきりした状態で新しい年を迎えようという発想です。現代の健康志向にも通じる、理にかなった食文化ですね。
ぜんざい・おしるこ（島根県出雲地方）
神話の国として知られる島根県の出雲地方では、「節分ぜんざい」を食べる珍しい習慣があります。
ぜんざいの語源には諸説ありますが、出雲大社に関係しているという説が有名です。旧暦10月（神在月）に出雲大社に集まった神様たちが、神事の後に「神在餅（じんざいもち）」を食べたことが「ぜんざい」の始まりという伝承があります。神様にゆかりのある食べ物を、節分という特別な日にいただくという、出雲らしい風習ですね。
子どもと一緒に楽しむ節分の工夫
節分は子どもにとってもワクワクするイベント。でも、小さな子どもがいる家庭では、ちょっとした工夫が必要なこともあります。
豆まきの安全対策
実は、硬い豆は小さな子どもにとって窒息や誤嚥（ごえん）のリスクがあります。消費者庁からも、5歳以下の子どもには硬い豆やナッツ類を食べさせないよう注意喚起が出ています。
小さなお子さんがいる家庭では、豆まき用と食べる用を分けて考えるのがおすすめ。まく用には個包装された豆を使えば、後から拾って食べるときも衛生的です。食べる用には、柔らかく煮た大豆や、きなこにして料理に使うなど、工夫してみてください。
豆の代わりになるもの
最近は、豆の代わりにボーロやマシュマロ、小さなお菓子を使って豆まきをする家庭も増えています。これなら小さな子どもでも安心して参加できますし、後片付けも楽ちん。「鬼は外、福は内」の掛け声と一緒に楽しむことが大切なので、中身にこだわりすぎなくても大丈夫です。
丸めた新聞紙やカラーボールを使うのも一案。思いきり投げても安全ですし、後から拾い集めるのも子どもにとってはゲーム感覚で楽しめます。
恵方巻きを子ども向けにアレンジ
大人向けの恵方巻きは具材が多くて食べにくいこともあるので、子ども用に簡単にアレンジするのもいいですね。
細巻きサイズで作れば、小さな子どもでも一本丸かじりしやすくなります。具材も、ツナマヨ、ウインナー、卵焼き、きゅうりなど、子どもが好きなものを入れれば喜んで食べてくれるはず。一緒に巻き寿司を作る体験自体が、楽しい思い出になりますよ。
まとめ：食べ物の意味を知って、もっと楽しい節分を
節分に食べるものには、それぞれ深い意味や願いが込められていることがわかりましたね。
豆まきの豆には「魔を滅する」力があり、恵方巻きは「福を巻き込む」縁起物。いわしは煙と匂いで鬼を追い払い、そばは厄を断ち切る意味がある。地域によっては、くじらやこんにゃく、ぜんざいなど、その土地ならではの食文化も息づいています。
こうした背景を知ると、ただ食べるだけよりも、ちょっと特別な気持ちで節分を迎えられるのではないでしょうか。
今年の節分は、いつもの恵方巻きや豆まきに加えて、「厄除けにそばを食べてみよう」「体を温めるけんちん汁を作ってみよう」など、新しい食べ物にも挑戦してみてください。きっと、いつもより心に残る節分になるはずです。
